Poncin

A Poncin encore plus qu'ailleurs, il est primordial de ne pas juger un livre à sa couverture. Se laisser dissuader par l'apparence a priori peu amène de ce petit village de l'Ain reviendrait en effet à passer à côté d'un patrimoine médiéval des plus insolites et d'un colossal éventail de promenades et découvertes.

Passer une journée à Poncin n'est pas de tout repos, tenez-le vous pour dit. Résolument positif, ce constat doit autant à la richesse intrinsèque de cette commune peuplée d'à peine 1600 âmes qu'à ses airs de plaque tournante : sise au pied des monts du Bugey, elle est à la fois une étape de la Route du Bugey, un éminent pilier de la Vallée de Cerdon et un repère du chemin de Grandes Randonnées Pédestres (GRP) «Tour de la Vallée de l'Ain au Pays du Cerdon», réservé aux marcheurs les plus endurcis. <> Partons du principe que vous n'avez pas trois lunes à consacrer à l'examen de la soixantaine de kilomètres de chemins balisée par ledit GRP et intéressons-nous pour commencer à Poncin. Trois édifices y méritent votre attention. D'un côté l'église, construite au XIXe siècle en remplacement d'un précédent sanctuaire jugé trop humide, est remarquable pour sa robe claire et ses vitraux. Le château qui domine le village, quant à lui, a beau ne pas être ouvert aux badauds (domaine privé oblige), il mérite un coup d'œil attentif, ne serait-ce que pour ses cicatrices : datant du XVIIIe siècle, le bâtiment actuel surplombe les ruines d'un fort du Moyen Âge. Enfin, n'hésitez pas à approcher le pont à trois arches situé en contrebas de Poncin, d'autant que les rives de l'Ain constituent un sympathique endroit où baguenauder en toute quiétude. Une fois ses trois points cardinaux en tête, la meilleure façon de s'imprégner de l'histoire locale est de marcher au hasard des rues et impasses, la quasi-totalité des voies présentant un intérêt architectural ou patrimonial, qui un vieux balcon au bois vermoulu, qui de massives arcades, qui un pressoir poussiéreux, qui une placette d'un autre temps où les maisons semblent se chevaucher. <> Cette visite étant bouclée, place au hors d'œuvre. Comme nous l'avons laissé entendre, Poncin est à la croisée de nombreux circuits longeant structures agricoles, falaises, sous-bois et sommets herbeux. Compilés dans des topoguides que vous ne manquerez pas de consulter à l'Office de tourisme, ils sont au nombre de dix et vous emmèneront pour les plus courts (2 à 3 heures de marche) à la découverte des hameaux voisins et de leurs installations vernaculaires (lavoirs, fours à pain...), et pour les plus longs (5 à 7 heures de marche) sur les bords de l'affluent du Rhône ou au cœur des vignobles du cru. Vous préférez user des pneus plutôt que des souliers ? Pas de problème, des itinéraires ont été tracés spécialement à l'attention des cyclistes, fussent-ils adeptes du VTT sur chemin cahoteux ou du cyclotourisme en famille. Sachez également qu'à partir de Pâques la ferme équestre de Ménestruel propose aux amateurs d'équitation des excursions et stages traversant ce territoire verdoyant. Enfin, impossible de s'aventurer dans la Vallée du Cerdon sans goûter au vin pétillant du même nom. Sept producteurs s'en sont fait une spécialité à Poncin et la plupart, à l'image de ceux du Cellier Lingot-Martin, se feront un plaisir de vous accueillir le temps d'une dégustation et d'une visite de courtoisie. <> La suite du programme est à votre discrétion et vous avez l'embarras du choix, comme vous le prouvera un rapide coup d'œil sur une carte touristique des environs. De sites naturels (comme le Puits d'Antona) en musées de traditions (la cuivrerie de Cerdon par exemple), de parois d'escalade (à Saint-Alban, entre autres) en spots d'où s'élancer en parapente (près de Merpuis), l'offre de loisirs de la région est aussi vaste qu'accessible, 10 petites minutes de voiture suffisant bien souvent à gagner un lieu. Pour notre part, on vous conseillera pour terminer votre virée deux arrêts à effectuer sur le chemin du retour. Le premier à Neuville-sur-Ain, dont le pont offre une vue saisissante sur la rivière et de vieilles bâtisses dont les vétustes terrasses fileraient le vertige à un parachutiste. Vous pourrez également y approcher les vestiges du Château de Thol, en constante rénovation depuis le début du XXIe, ainsi que l'entrée de la Grotte de Colombière, site archéologique malheureusement interdit au public, au contraire des ateliers Claude Joseph Bonnet, où l'on produisait les prestigieuses soieries du mogul lyonnais. La soie fut également au cœur du développement de Jujurieux, commune dont on vous recommande la traversée car on y dénombre pas moins de 13 châteaux ! Tous sont la propriété de particuliers, mais leur présence et leur majesté suffisent à conférer un cachet unique au village. Il va sans dire que ces deux municipalités possèdent elles aussi leur lot de sentiers propices à l'appréciation des beaux jours, ceux-là même dont le stock disparaitra en moins de temps qu'il n'en a fallu à Marion Rolland pour chuter aux Jeux Olympiques si vous succombez aux milles et un charmes du Bugey.

Infos pratiques

Itinéraire Au départ de Lyon, gagner l'A42 en direction de Bourg-en-Bresse. Prendre la sortie 9. Passer par Pont d'Ain puis le Blanchon avant d'arriver à Poncin par la D1084. Office de tourisme intercommunal 10 place Xavier Bichat 04 74 37 23 14 Ferme équestre de Ménestruel 04 74 37 26 88 Cellier Lingot-Martin 04 74 39 97 77 Dans les environs La base de loisirs de l'Île Chambod (en été), Cerdon et ses fontaines, les Grottes de Cerdon (à partir du mois d'avril), le Sentier des Maquisards, les Falaises du Jarbonnet, Ambronnay et son abbaye, les cascades de la Fouge et de Malpassat, la route des étangs de la Dombes...